En août 2005, une équipe de fouilles anglaise enquête sur les monts Sabarthès, non loin de la ville médiévale de Carcassonne. Pierres et caillous sont retournés, mais ils ne trouvent rien d'intéressant. Un peu à l'écart du site de fouilles, Alice Tanner, que son amie Shelagh a intégrée à l'équipe bien qu'elle soit volontaire et sans qualifications, trouve par hasard une boucle d'argent et cuivre. En voulant l'attraper, elle fait tomber un rocher qui lui ouvre le chemin vers une grotte, dans laquelle se trouvent deux cadavres et un gigantesque labyrinthe gravé dans la paroi.
Eté 1234. Alaïs Pelletier du Mas, fille du régisseur du château de Carcassonne, Bertrand, qui est aussi au service du vicomte Raymond-Roger de Trencavel, se voit confier par son père de mystérieux manuscrits. Elle est incapable d'y déchiffer les hiéroglyphes, mais elle sait qu'elle devra protéger ces manuscrits au péril de sa vie.
Alice ne le sait pas, mais elle pressent qu'en ouvrant la grotte, elle a ouvert une voie pour le mal. Désormais, sa destinée est liée à celle des cathares, et aux outrages et persécutions, à la croisade qu'ils ont connus quelques siècles auparavant...

Je n'ai qu'un seul mot : Waouh !! Quelle histoire ! Une véritable plongée dans l'Histoire du pays d'oc, où l'on passe de la citadelle de Carcassonne au 13ème siècle à la ville de Chartres au 20ème siècle, sans autre transition que par les rêves ou les gestes d'Alice et d'Alaïs.
On sent toute l'érudition de l'écrivaine, qui s'attache à nous rendre les plus vivants et les plus présents possible les moeurs et la spiritualité des cathares, qui aujourd'hui encore attirent tant de monde dans l'Aude et dans ses châteaux. S'y mêlent également la quête du Graal, et la légende qu'y attachent les membres d'une mystérieuse société secrète, les conflits d'intérêts ou d'influence, des combats meurtriers, des sièges à n'en plus finir, bref, tant d'éléments qui font de ce roman un bet-seller de l'été bien mérité.
En effet, tout l'été je voyais dans le train ou le métro des gens qui lisaient ce roman, plongés parfois au point d'oublier leur arrêt (oui, une fois dans le métro, le monsieur s'est aperu qu'il était au bon arrêt quand les portes se refermaient, il a dû attendre l'arrêt suivant et revenir à pieds...), et je me demandais s'il me plairait, car la couverture me paraissait très sombre. Et puis un jour chez mes parents, j'ai vu qu'il traînait sur une table et je l'ai pris par curiosité. Et du jour où je l'ai ouvert pour commencer ma lecture, je ne l'ai plus lâché ou presque ! Une demi-heure de train pour aller au collège, une demi-heure pour en revenir... Autant de temps passé plongée dans cette passionnant lecture, au point que ce fut mon tour de bien guetter tous les arrêts pour ne pas rater ma gare !! (ce qui faillit m'arriver une fois...)
Bref, je ne peux que vous conseiller ce roman, passionnant à lire, offrant une vraie plongée dans l'Histoire et dans l'ésotérisme, mais pas à la manière de Dan Brown ou d'autres que j'ai récemment lus. Non, cette fois, le thriller est plutôt psychologique, Alice se met la pression presque toute seule, elle n'est pas vraiment poursuivie par les méchants qui en veulent à sa peau, et elle trouve bien des éléments de réponse dans sa propre histoire, et grâce à un mystérieux vieil homme qui lui en révèle plus sur son passé que ce qu'elle n'osait espérer...
Je ne saurais aller plus loin sans en dévoiler davantage, alors je ne vous donnerai qu'un conseil : courrez l'acheter si ce n'est déjà fait ! Allez, bonne lecture !